Isan road trip. În căutarea normalității!

Cu mai mult de 22 de milioane de locuitori, Isan este cea mai populată regiune din Thailanda. Alcătuită din 20 de provincii, este renumită pentru bucătăria sa intens aromată, peisajul senin al văii Mekong și o listă impresionantă de atracții naturale și istorice.

Aici, în satul Ban Nong Doen Tha de pe râul Mekong, în nord-estul Thailandei, viața merge mai departe, ca și cum n-ar exista pandemia. Măsurile antiCovid-19 din Thailanda au funcționat până acum, dar reducerea drastică a turiștilor din străinătate scufundă economia într-o țară care a atras 39,8 milioane de străini anul trecut. Dar, înainte de a se îndrepta către destinații populare precum Koh Samui sau Phuket, turiștii și-au dat seama că tânjesc după ceva foarte simplu: normalitatea.

O regiune subapreciată

În ciuda faptului că oferă o bucătărie intensă, cu un decor asupra văii Mekong și o listă uimitoare de atracții naturale și istorice, Isan a atras doar o mică parte din numărul turiștilor străini care au venit în alte regiuni thailandeze înainte de pandemie.

Lipsa de interes din partea turiștilor străini poate explica parțial de ce coronavirusul abia a atins Isan, când infecțiile au apărut frecvent în provincii precum Bangkok, Chiang Mai și Phuket în aprilie. În ciuda faptului că se află în cea mai populată regiune din Thailanda, cu peste 22 de milioane de locuitori, cele 20 de provincii ale lui Isan au raportat puțin peste 100 de infecții de când a început pandemia.

Cea mai mare parte a turismului din regiune se bazează acum pe călătorii thailandezi, care au reapărut după un blocaj la nivel național și după ce restricțiile privind călătoriile interne au fost ridicate în iunie. Mai mulți manageri de hoteluri din Isan ne spun că gradul de ocupare este aproape la fel de ridicat ca în aceeași perioadă a anului trecut.

Locurile iubite de excursioniști precum Mut Mee Guesthouse din Nong Khai, Hanul exterior din Ubon Ratchathani și stațiunea Moon River din Phimai au înregistrat venituri mici. Situația este la fel de gravă pentru proprietarii de pensiuni care obțineau venituri modeste din cazarea călătorilor străini în unele orașe din Isan. Spre deosebire de destinațiile renumite din Thailanda, străzile din Isan nu sunt împânzite cu indicatoare pe care scrie „de închiriat”.

De văzut în Isan

Isan a fost transformată din una din cele mai sărace regiuni ale Thailandei în una dintre cele cu cea mai rapidă dezvioltare.

Sărim în spatele unei camionete și ne plimbăm în jungla aburitoare a parcului forestier Phu Pha Singh din Bueng Kan, o provincie îndepărtată cunoscută ca destinație de aventură neobișnuită. Puțini străini care locuiesc în afara Thailandei au auzit de ea. Formațiunile de gresie ale parcului arată ca niște lei - Pha Singh înseamnă „stâncă de leu” în thailandeză - alături de elefanți și piele de șarpe. Cele mai multe dintre ele au vedere la fermele de cauciuc și orezăriile care completează împrejurimile.

La Wat Phu Tok din apropiere, scările din lemn și pasarele de pe stâncă ne duc sute de metri în sus și în jurul unui masiv enorm de gresie.

Parcul istoric Phanom Rung. Găzduind un templu khmer hindus impresionant, acest parc istoric este amplasat la poalele unui vulcan latent și se spune că a fost sursa de inspirație pentru renumitul complex monumental religios Angkor Wat din apropierea orașului Siem Reap din Cambodgia. Originile sale se remarcă în secolul al X-lea, când influența khmerilor s-a răspândit pe harta de azi a Thailandei. Phanom Rung se găsește în regiunea Isan a Thailandei și este dedicat lui Shiva, hindușii spunând că aceasta este locuința cerească a zeului, de unde acesta îi supraveghează pe credincioși prin puterile sale.