Pielea și blana cultivate în laborator, viitorul luxului?

Creatorul de modă islandez Ingvar Helgason spune că ideea de a creat materiale în laborator i-a venit în minte în urmă cu câțiva ani, când a fost abordat de companii de blănuri care i-au oferit gratuit piei cu care să creeze. A refuzat, a fost în conflict etic în privința metodelor de producție. 

După ce și-a închis eticheta omonimă, a înființat un startup, Vitro Labs din Bay Area. Misiunea sa, așa cum o explică el, este simplă: „Schimbăm sursa pielii, nu schimbăm pielea în sine”.

Aprovizionarea etică și durabilă a fost din ce în ce mai accentuată în modă, fie că reglementează producția de cașmir sau interzice utilizarea anumitor corali pe cale de dispariție în bijuterii. Cu toate acestea, recent, au apărut câteva start-up-uri care oferă alternative cu impact redus, create de om, la fibrele tradiționale. 

Totuși, ele își propun să nu înlocuiască pielea, ci mai degrabă să le reproducă, fără probleme etice și de mediu. „Pentru mine și pentru mulți alți oameni care lucrează în industrie, autenticitatea este cheia – și mi se pare că pielea este foarte frumoasă și versatilă”, spune el, „Este folosită de mii de ani. Cum putem obține aceleași materiale într-un mod mai bun?” 

Ingvar Helgason a apelat la un profesor din Londra care lucra la creșterea pielii umane pentru teste de medicamente și cosmetice și i-a cerut să-și extindă expertiza în pielea de animale. Ei au fondat împreună compania, creând ceea ce au numit „piele cultivată”. „Folosim metodele medicinei regenerative, dar, desigur, inputurile sunt diferite – folosim celule bovine”, spune el. 

Acesta este dornic să exploreze piața exotice: poate crocodilul sau struțul, cel puțin odată ce echipa sa științifică înțelege mai bine cum să crească alte celule decât mamiferele în laborator. Există, de asemenea, un apel major pentru cultivarea, mai degrabă decât creșterea, de piele de crocodil: mai mari, esențiale pentru genți sau paltoane supradimensionate.

Până acum, compania este finanțată de risc, dar Helgason spune că un brand de lux major va fi anunțat în curând ca primul său partener de marcă, cu potențialul de a lua o miză financiară; Produsele VitroLabs ar trebui să fie lansate până la sfârșitul anului viitor, promite el. Antreprenorul gândește, de asemenea, să se extindă dincolo de piele în alte produse exotice, în special blană. „O mulțime de mărci au încetat să lucreze cu el, deci este o piață în scădere, dar dacă putem prezenta piei frumoase care au aceeași calitate și senzație, dar făcute într-un mod etic? Ar putea fi o reapariție a acestui lucru.”